Cliquet brownien

En philosophie de la physique thermique et statistique, le cliquet brownien, ou cliquet Feynman-Smoluchowski, est une machine qui s'apparente à un mouvement perpétuel de deuxième type (convertissant de l'énergie thermique en travail mécanique). Le cliquet brownien a été envisagé pour la première fois en 1912 comme une expérience de pensée par le physicien polonais Marian Smoluchowski^[1]. Il a ensuite été popularisé par le physicien américain Richard Feynman, lauréat du prix Nobel, lors d'une conférence de physique à l'Institut de technologie de Californie (en anglais : California Institute of Technology, ou Caltech) le 11 mai 1962, puis au cours de sa série de conférences Messenger intitulée « The Character of Physical Law » à l'Université Cornell en 1964, et enfin dans ses Cours de physique de Feynman^[2] comme une illustration des lois de la thermodynamique. La machine, composée d'une petite roue à aubes et d'une roue à rochet connectées ensemble par un arbre de transmission, semble être un exemple de démon de Maxwell, capable d'extraire du travail mécanique à partir de fluctuations aléatoires (de la chaleur) dans un système en équilibre thermique, en violation du deuxième principe de la thermodynamique. Une analyse détaillée menée par Feynman et d’autres a finalement démontré pourquoi cela n'était pas le cas.